La Conquista de Costa Rica

El territorio de lo que hoy es Costa Rica fue visitado por primera vez por los españoles en el Caribe, por Cristóbal Colón en el año 1502, el nombre de Costa Rica, con que casi de inmediato es bautizado el territorio nacional, pone de realce las expectativas de oro, plata, piedras preciosas y grandes riquezas que los españoles esperaban encontrar en la costa atlántica y caribeña de Costa Rica, razón por la que las primeras siete expediciones a nuestro territorio fueron a nuestro Caribe y todo el esfuerzo español se dirigió a la fracasada conquista de la actual Talamanca.

Las primeras siete expediciones a nuestro mar Caribe fueron:

1.    Cristóbal Colón en 1502.

2.    Diego de Nicuesa en 1510.

3.    Felipe Gutiérrez  1534-1535.

4.    Hernán Sánchez de Badajoz 1539-1540.

5.    Rodrigo de Contreras 1540-1541.

6.    Diego Gutiérrez  en 1542.

7.    Juan de Estrada Rávago 1560-1561.

Se fundaron durante los periodos mencionados en la Zona Caribe de Costa Rica las primeras ciudades con que cuenta la mítica Costa Rica, Felipe Gutiérrez funda en 1535 la Villa de la Concepción, Hernán Sánchez de Badajoz funda en 1540 la Cuidad de Badajoz en lo que hoy es el Valle de Talamanca (Fonseca, C Elizabeth. Costa Rica Colonial la tierra y el hombre, Editorial Universitaria Centroamericana, II Edición, San José C.R. EDUCA, 1984.) Y muy cerca de ahí, en la misma región funda el Fuerte de Marbella, en el año de 1560 ahí mismo, en Talamanca Juan de Estrada Rávago funda el Castillo de Austria. Con muchos esfuerzos Diego de Sojo se establece y funda la ciudad de Santiago de Talamanca en honor a una ciudad española del mismo nombre. Todos y cada uno de los centros fundados por los europeos fueron tomados, incendiados y destruidos por los indígenas, que habían recibido en paz inicialmente a los españoles, pero la ambición de oro, plata y riquezas de estos hombres, convenció a los indígenas de levantarse en sus armas y defender su tierra y libertad aun a costa de su propia sangre.

De todo este grupo de conquistadores, resalta por su extrema crueldad Diego de Gutiérrez quien hace prisioneros a los caciques Camaquiri y Cocorí en 1542 y quien es luego ajusticiado por los mismos indígenas cuando intentaba salir de Talamanca.

Así pues, no es sino hasta el año 1561 que los españoles deciden establecerse en los valles centrales de Costa Rica llevando al frente de una tropa de encomenderos y soldados a Juan De Cavallón, aquí la conquista encuentra que las riquezas naturales y la explotación del trabajo indígena determinan este territorio como centro de desarrollo de la producción colonial, los indígenas que logran escapar de la encomienda huyen a Talamanca, otros se esconden en Quepo o Boruca. La más grande rebelión indígena de este periodo es la que dirige el gran Cacique Pablo Pesbere al frente de indígenas Bibris, Cabécares, Chirripos, y Térrabas. (Fonseca, C Elizabeth. Costa Rica Colonial la tierra y el hombre, Editorial Universitaria Centroamericana, II Edición, San José C.R. EDUCA, 1984)

Al llegar a Costa Rica los españoles, se encontraron estos con cinco grandes grupos de indígenas, a saber los Borucas o Bruncas provenientes del interior de Colombia; los Chorotegas que llegaron de Chiapas, México y hablaban el chiapaneco; los Nahoas, Mangues o Aztecas de México y hablaban el náhuatl, los Caribes de Venezuela que hablaban el guetar y los Corobicí o Votos de Sudamérica.  

De acuerdo con la información del Obispo Thiel, refiere la población indígena costarricense durante la conquista no sobrepasaba las 27.000 personas. Sin embargo especialistas en el campo de la historia demográfica calculan la población de esta época en 400.000 habitantes, utilizando para este cálculo sistemas y métodos muy especializados (Fonseca, C Elizabeth. Costa Rica Colonial la tierra y el hombre, Editorial Universitaria Centroamericana, II Edición, San José C.R. EDUCA, 1984). 

Después de un periodo en que las exploraciones costeras y las incursiones al interior de Costa Rica marcaron el espacio de la conquista, se establece la colonia, la que los historiadores ubican en 1560 y organizada por Juan de Cavallón y su socio financiero que ostentaba también calidad de sacerdote, Don Juan de Estrada, estos señores, con la venia de la Real Audiencia de Guatemala  que tenía como objetivo el poblar y determinar su frontera sur, empiezan a promover la inmigración de los primeros colonos españoles. 

Cavallón y Estrada representaban a esta gama de conquistadores privados autofinanciados que habían firmado contratos especiales con la corona española, llamados capitulaciones las que les otorgaban derechos sobre grandes extensiones del territorio conquistado y les autorizaba repartir tierras a sus soldados-colonos, obviamente estas reparticiones de tierra incluían además, lo esencial para el conquistador, como la fuerza de trabajo gratuita para ponerlas a producir a partir de las encomiendas indígenas.